海腸是單環(huán)刺螠，是一種長(zhǎng)圓筒形的環(huán)節(jié)軟體動(dòng)物。個(gè)體粗大，長(zhǎng)約100-300mm，寬約25-27mm，呈淺黃色，無毛刺。分布于俄羅斯、日本、朝鮮和我國渤海灣等。是中國北方沿海泥沙岸潮間帶下區(qū)及潮下帶淺水區(qū)底棲生物的常見種，不吸血。
單環(huán)刺螠極具彈性，可伸長(zhǎng)至一米以上。利用其黏性黏著底部的小動(dòng)物或有機(jī)顆粒。棲息于沿海的海灘或巖石縫中，多以泥沙中腐爛的有機(jī)物為食。
單環(huán)刺螠個(gè)體肥大，肉味鮮美，體壁肌富含蛋白質(zhì)和多種人體必需氨基酸。自古以來，在我國、日本和朝鮮沿海均作為名貴的海鮮食品，有較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。人們的傳統(tǒng)做法只食用其體壁，而廢棄內(nèi)臟，菜肴俗稱海腸子。
海腸在膠東漁民中又稱“海地瓜”，在有些地方人們把它叫做“裸體海參”，海腸不光長(zhǎng)得像裸體海參，其營養(yǎng)價(jià)值比起海參也不遜色。但是多年來，人們都把它當(dāng)作“魚餌”使用。真正把它用來制肴不過幾十年的歷史。
在中國，海腸是魯菜中的重要原料，它的烹調(diào)方法也很多，用海腸子配以頭刀韭菜制作的“韭菜海腸”是膠東名菜，此外“干海腸”、“氽海腸湯”、“肉末海腸”等都是很有地方特色的菜肴。鮮海腸子還可調(diào)制水餃、包子餡等。尤其是“韭菜炒海腸”，韭菜籽和海腸含有人體所需VE等多種微量元素。