這一說法最早由英國漢學(xué)家艾約瑟提出并為后來許多中國的歷史學(xué)家所繼承，普遍認(rèn)為這四種發(fā)明對(duì)中國古代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的推動(dòng)作用，并且這些發(fā)明經(jīng)由各種途徑傳至西方，對(duì)世界文明發(fā)展史也產(chǎn)生了很大的影響。

四大發(fā)明簡介

1、指南針

指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)的磁針。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。

2、造紙術(shù)

造紙術(shù)(也稱蔡侯紙)蔡倫改進(jìn)。東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫在總結(jié)前人制造絲織品的經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，制造成了適合書寫的植物纖維紙，改進(jìn)了造紙術(shù)，才使紙成為人們普遍使用的書寫材料。被稱為“蔡侯紙”。

3、火藥

火藥是中國漢族煉丹家發(fā)明于隋唐時(shí)期，火藥的研究開始于古代道家煉丹術(shù)，古人為求長生不老而煉制丹藥，煉丹術(shù)的目的和動(dòng)機(jī)都是超前的，但它的實(shí)驗(yàn)方法還是有可取之處，最后導(dǎo)致了火藥的發(fā)明。

4、雕版印刷

據(jù)載是北宋時(shí)期畢升發(fā)明了膠泥活字印刷術(shù)，被認(rèn)為是世界上最早的活字印刷技術(shù)。